La pandemia de COVID-19 ha afectado los sistemas alimentarios de muchas maneras, desde problemas en el lado de la producción debido a enfermedades y restricciones de movimiento hasta cuarentenas que afectan cómo y dónde las personas pueden comprar alimentos hasta lo que los consumidores terminan comiendo.
Algunos alimentos, principalmente frutas frescas y especialmente cítricos, han tenido un año notable. La demanda de jugos y frutas cítricas frescas ha sido alta, principalmente debido a las decisiones tomadas por los consumidores conscientes de la salud.
Cítricos en números
El comercio internacional de cítricos ha ido creciendo desde la década de 1980, impulsado por los avances en el envasado y el transporte, que han ayudado a reducir costos y mejorar la calidad. Brasil (São Paulo) y EE. UU. (Florida) son las naranjas más grandes del mundo. Otros importantes productores de cítricos son España (especialmente clementinas), China, Argentina, México, Cuba, Belice, Chile y Costa Rica.
Se espera que el consumo de naranja crezca hasta un 40% durante la pandemia, y los precios aumentaron al 38% en los EE. UU. durante el 2020 en comparación con 2019. El jugo de naranja es uno de los principales productos que los consumidores han buscado durante la pandemia; las ventas del producto aumentaron hasta el 22% en comparación con el año anterior. Según una investigación reciente de la Universidad de Florida, los hombres menores de 45 años, ricos y con altos niveles de educación que viven en áreas urbanas son los consumidores con más probabilidades de aumentar sus compras de jugo de naranja en respuesta al COVID-19.
Durante el período de la pandemia, las compras de productos frescos y frutas han aumentado en los EE. UU., Reino Unido, China y Brasil, según una investigación de la Produce Marketing Association. Se informa que los consumidores chinos compran un 66% más de frutas frescas que en el período previo a la pandemia. La proporción de EE. UU. Es 48% más, 63% más en Brasil y 47% más compras de frutas frescas en el Reino Unido.
En España, la demanda de productos frescos y frutas se elevó al 40% porque se consideraban un ingrediente esencial por cuestiones de peso y salud. Los precios de los cítricos fueron hasta un 179% más altos que en 2019, mientras que para el resto de las frutas fue del 28%. Los cítricos fueron un boom tanto en las ventas físicas como online; las ventas físicas aumentaron un 73% para las naranjas, un 58% para las mandarinas y un 88% para los limones. En comparación, las ventas online crecieron un 250% para las naranjas, un 183% para las mandarinas y un 222% para los limones.
En la Unión Europea, los precios de los cítricos aumentaron un 19% promedio en 2020, lo que supone una subida de 0,59 € / Kg de media para la región. Los cítricos en Italia crecieron un 24%, Portugal un 26% y Grecia (27%). Los cítricos que se consumieron en la UE se originaron principalmente en España, Sudáfrica y Egipto.
En los EE. UU., Los precios del pomelo fueron significativamente más altos en 2020 en comparación con 2019, y el pomelo convencional promedio fue de alrededor de US $ 1,26 por kilo (40% más); El pomelo comprado en los Estados Unidos se origina principalmente en México, California y Texas. Los precios del limón fueron similares a los de 2019 a pesar del aumento sustancial de la demanda; el costo de los limones convencionales fue de US $ 1,39 por kilo (4% más), la oferta de limones se origina principalmente en California, México y Chile. Los precios de la naranja crecieron sustancialmente; el precio fue de US $ 1,43 por kilo (49% más), las naranjas son originarias principalmente de California, Chile y Sudáfrica.
Para los cítricos en general y el jugo de naranja, la pandemia ha brindado una gran oportunidad con más personas que compran productos que antes. La industria de los cítricos ahora tiene la oportunidad de recordar a los consumidores los beneficios de comer cítricos, que ha demostrado ser un factor crítico en las elecciones de los consumidores.
Sin embargo, incluso si las ventas son más altas, el comportamiento del consumidor podría verse afectado por la pérdida de puestos de trabajo y la sensibilidad asociada a los precios de los productos que compran; la industria de los cítricos debe estar alerta a los nuevos desarrollos.
Cítricos y salud
Según los expertos, no existen frutos milagrosos que puedan curar o prevenir el COVID-19, por lo que las medidas preventivas son el camino a seguir. No obstante, las frutas cítricas pueden ayudar a estimular su sistema inmunológico. Por ejemplo, los limones son una buena fuente de vitamina C, que ayuda a que las células inmunitarias funcionen correctamente.
Se sabe que la vitamina C tiene un papel importante en la función del sistema inmunológico. Sin embargo, no es el único nutriente necesario para su buen funcionamiento; Una dieta balanceada que incluya vitaminas A, C, D, E, B2, B6 y B12, ácido fólico, hierro, selenio y zinc es clave para apoyar la función inmunológica de nuestro cuerpo. También es fundamental tener en cuenta que los requisitos nutricionales y las tasas de absorción cambian con la edad.
La Organización Mundial de la Salud y otras agencias internacionales enfatizan que no hay ningún alimento o suplemento específico que pueda prevenir el contagio. No obstante, alientan a las personas a consumir una dieta sana y equilibrada para apoyar su sistema inmunológico. También es importante tener en cuenta que es posible que esté recibiendo menos vitamina D del sol debido a las cuarentenas y las restricciones de movimiento, por lo que es posible que deba tomar un suplemento diario.
Proyecciones para el 2021
Según un informe reciente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, se espera que la producción mundial de cítricos suaves y naranjas aumente en 2021, mientras que se espera que los limones disminuyan ligeramente.
- Se pronostica que la producción de naranja aumentará en un 7% a 49,4 millones de toneladas métricas debido al clima favorable en Brasil y México que puede conducir a cosechas más grandes; esto también compensaría la disminución de la producción en Turquía y Estados Unidos. También se espera que la producción de naranja en Egipto y la UE aumente en la temporada 2020-2021.
- Se espera que la producción mundial de mandarinas aumente ligeramente hasta 33,1 millones de toneladas métricas con producciones mayores en la UE, México, China, Turquía y los EE. UU.
- Las limas y limones son los únicos cítricos que se espera que disminuyan. Se prevé que los volúmenes caigan ligeramente a 8,3 millones de toneladas métricas, ya que se esperan menores producciones en Argentina y Estados Unidos.
- Se espera que la producción de pomelo aumente levemente a 6,9 millones de toneladas métricas debido al clima favorable en México y China; También se espera que Estados Unidos, Sudáfrica y la UE aumenten sus producciones.
Cómo proteger los cítricos para el envío global
La percepción de los consumidores también ha cambiado durante el período pandémico. Una proporción significativa del informe se refería a la seguridad y limpieza de los productos frescos, y agregó que probablemente los comprarían si venían en bolsas y contenedores cerrados.
Enviar frutas de un continente a otro no es un asunto trivial. Se deben considerar muchos aspectos, desde cómo proteger las frutas de daños durante el transporte hasta fronteras abiertas y seguras y una cadena logística global optimizada.
Enviar frutas de un continente a otro no es un asunto trivial. Se deben considerar muchos aspectos, desde cómo proteger las frutas de daños durante el transporte hasta fronteras abiertas y seguras y una cadena logística global optimizada.
Entre las acciones que se pueden tomar para proteger la fruta, los envíos aseguran que sean tratados con una capa protectora. Hasta el 40% de las pérdidas de productos se producen a nivel minorista y del consumidor, por lo que al aplicar una barrera protectora que alarga la vida útil de la fruta, también puede beneficiarse de un mayor margen de beneficio.
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El período de la pandemia ha sido un desafío para todos, pero hay una luz para los productores y comerciantes de cítricos; la demanda es mayor y se espera que mantenga esta tendencia al menos durante 2021. Comer una dieta sana y equilibrada no nos hará inmunes a la enfermedad, pero sin duda reforzará nuestro sistema inmunológico y nuestra calidad de vida.
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